Man City và Arsenal chạm trán với nhau khi giữa họ đang là những sự đối lập trên mọi khía cạnh. Sau khởi đầu bết bát, các “pháo thủ” lại bay cao với niềm cảm hứng tưởng chừng như vô tận đến từ đôi chân của “siêu nhân” Robin Van Persie.

Đã có lúc, người ta nghĩ rằng bao năm tháng vinh quang của Arsenal ngày nào giờ chỉ còn là chút kỉ niệm còn sót lại trong tâm trí những người yên mến họ. 6 năm vật vã trong cơn khát danh hiệu, cuộc tháo chạy của hai ngôi sao lớn nhất Cecs Fabregas và Samir Nasri cộng thêm chuỗi trận tệ hại hồi đầu mùa giải khiến đến cả những CĐV mơ mộng nhất cũng phải thừa nhận The Gunners chẳng còn đủ sức cạnh tranh ngôi vương Premier League nữa.

Arsenal đang vùng dậy mạnh mẽ với niềm cảm hứng đến từ “sát thủ” Van Persie.

Thậm chí, khi Arsene Wenger và các học trò bị kình địch Man Utd thắng đậm đến 8-2 tại Old Trafford, có lúc rơi tự do đến tận những vị trí rớt hạng, chẳng ai còn nói về một suất dự Champions League dành cho họ. Bao năm qua, có thể Arsenal không vô địch nhưng cái vị thế là một trong bốn đại diện của xứ sương mù bước ra thi thố ở sân khấu lớn nhất châu Âu của họ là chuyện hiển nhiên.

Con tạo cũng có lúc xoay vần. Từ giờ cho khi tấm màn nhung của Premiership hạ xuống vào tháng Năm, thầy trò Wenger chắc chắn sẽ phải nỗ lực hết sức cho cái vị trí quen thuộc trong Top 4 của họ.

Trong khi đó, từ chỗ chỉ biết núp dưới cái bóng khổng lồ của “gã hàng xóm” Man Utd, Man City đã thực sự lột xác sau hơn 3 năm được tiếp quản bởi tập đoàn ADUG. Hơn một tỷ bảng được đổ vào nửa “Xanh” của thành Manchester đã biến The Citizens thành một đối trọng mới tại nước Anh.

Và từ chỗ miệt mài đi tìm kiếm một chiếc vé đến Champions League thì giờ đây đội chủ sân Etihad đã có thể tự tin đặt cho mình mục tiêu là chiếc “vương miện” phù hoa của Premier League. Nói một cách thẳng thắn thì với thế và lực hiện giờ của họ, chuyện đủ tư cách để tham dự giải đấu mà chỉ 3 năm trước còn là giấc mơ lúc này đã trở thành thứ yếu.

Arsenal và Man City chính là hai hình ảnh tiêu biểu nhất cho sự khác biệt trong cuộc chạy đua về tiền bạc. Chung quy lại, tình cảnh trái ngược của hai đội bóng này ở những mùa giải gần đây đều xuất phát từ vấn đề này.

Nếu không có sự đầu tư khổng lồ của những ông chủ giàu có đến từ Ả Rập, Man “Xanh” sẽ mãi mãi là một cái tên bình thường ở Premiership thay vì tham vọng phủ xanh bản đồ bóng đá thế giới. Nếu có tiền, hẳn Arsene Wenger sẽ không bao giờ để những cầu thủ con cưng của mình ra đi, mà có đến 4 người trong số họ (Adebayor, Kolo Toure, Gael Clichy và Samir Nasri) đã chọn điểm dừng chân mới là… Man City.

Thế nhưng, cuộc sống vẫn luôn có chỗ cho những giá trị tinh thần và trong bóng đá, truyền thống là một thứ mà tiền không bao giờ mua được. Arsenal có thể không mạnh về tài chính, nhưng đẳng cấp và niềm tự hào của một “ông lớn” của họ thì chưa bao giờ phai mờ. Không còn Fabregas, không nốt Nasri, The Gunners vẫn còn đó một thủ quân Van Persie bùng nổ để kéo cả tập thể đi lên.

Trong khi Man “Xanh” đang trải qua một giai đoạn khó khăn.

Còn với Man City, hai trái đắng liên tiếp mà thầy trò Roberto Mancini phải nếm trải thời gian qua đã phơi bày hạn chế những hạn chế của họ. Ở châu Âu, đội chủ sân Etihad vẫn chưa là gì và bị loại ngay từ vòng bảng trong lần đầu tiên được tham dự Champions League. Thêm nữa, thất bại trước Chelsea cuối tuần qua cộng thêm một lịch thi đấu khó khăn sắp tới khiến cả thuyền trưởng Mancio cũng phải dè dặt hơn khi nói về cơ hội vô địch.

Có một chi tiết rất thú vị trước thềm cuộc chạm trán khốc liệt này, đó là việc ban lãnh đạo ở Etihad đã phát đi tín hiệu muốn chiêu mộ Van Persie với mức lương khủng lên đến 200.000 bảng/tuần, gấp 2,5 lần con số “sát thủ” này nhận được ở Emirates. Chân sút người Hà Lan biết điều đó từ lâu, nhưng giữa tuần qua, chính anh lại đưa ra lời đề nghị được gia hạn hợp đồng với Arsenal.

Persie đang sống trong những ngày tháng đẹp nhất sự nghiệp và hơn ai hết, ngôi sao 28 tuổi hiểu rõ rằng nếu đến lúc nào đó anh quyết định ra đi, anh sẽ chọn một nơi đủ khả năng mang đến vinh quang tột bậc (như là Barcelona). Sự thật là sang Man “Xanh” nhiều tiền thật đấy (nếu không có lẽ những Clichy, Toure hay Nasri đã không khoác áo xanh như lúc này), nhưng vẫn có những người lựa chọn nửa sự thật còn lại, đó là vì khát khao vươn đến đỉnh cao thật sự, chẳng hạn như Fabregas (người cũng từng được Mancini theo đuổi gắt gao).

Trận đại chiến của những sự đối lập.

Sự thật là Arsenal thiếu tiền, họ phải bán đi những ngôi sao sáng nhất, họ khởi đầu trầy trật nhưng nửa còn lại, The Gunners thừa lòng tự hào, họ đủ sức giới thiệu hàng loạt gương mặt mới và đủ sức đứng dậy một cách mạnh mẽ sau thất bại. Còn Man City thừa tiền, thừa ngôi sao, thăng hoa mạnh mẽ ở những bước đề pa nhưng vẫn thiếu truyền thống, thiếu sự đoàn kết giữa các cá nhân.

Cuộc chiến giữ truyền thống và sức mạnh kim tiền vì thế được chờ đợi là trận đấu dáng xem nhất tối Chủ nhật.