Chấn thương trong trận thắng ĐT Long An khiến chân sút chủ lực Kavin Bryan không thể ra sân cùng SL Nghệ An. Bên cạnh đó, thẻ phạt ở vòng loại đã khiến chủ nhà mất thêm ba trụ cột gồm Đức Mạnh, Hoàng Thịnh và Như Thuật. HLV Nguyễn Hữu Thắng tâm sự: “SL Nghệ An có khó khăn đấy nhưng không nhiều đâu. Đội còn nhiều cầu thủ khác sẵn sàng ra sân với tinh thần cao nhất. Kavin vắng thì chúng tôi còn có Fagan, Derron, Ansah. Chiều nay Hoàng Helio và Huy Hoàng sẽ đá cặp trung vệ còn hàng tiền đạo tất nhiên phải có Fagan. Sẽ là một SL Nghệ An thi đấu thật máu lửa với tất cả những gì mình có”.

Về phía Persipura đến từ Indonesia, đây là một đối thủ cộm cán, khác xa với đội Sriwijaya cũng của Indonesia mà SL Nghệ An thắng dễ 4-0 ở lượt về vòng bảng.

Niềm vui của SL Nghệ An hay nụ cười của đại diện bóng đá Indonesia?

Giải vô địch Indonesia (ISL) đã đi được 22 vòng đấu và Persipura đang dẫn đầu với 48 điểm. Trong đội hình Persipura có những cầu thủ nước ngoài xuất sắc như thủ môn Yoo Jae Hoon (Hàn Quốc), hậu vệ Victor Igbonefo (Nigeria), trung vệ Paulin Pierre (Cameroon). Còn nội binh thì có các tuyển thủ quốc gia như trung vệ Hamka Hamzah (nhập tịch), hậu vệ Salampessy... Đội được dẫn dắt bởi HLV người Brazil - ông Jacksen Tiago với phương châm chơi thứ bóng đá quyến rũ, lấy tấn công làm sức mạnh. Điều đó thể hiện qua việc sau 22 vòng đấu họ dẫn đầu thuyết phục với hiệu số bàn thắng bại là +37.

Hai nhân vật quen thuộc với khán giả Việt Nam trong đội Persipura là anh em nhà Salossa gồm Boaz và Ortizan, trong đó Boaz Salossa chính là sát thủ ghi hai bàn thắng và loại tuyển Việt Nam tại Tiger Cup 2004 ngay trên sân Mỹ Đình. Điểm nổi bật của Boaz Salossa là đã vượt qua hàng loạt chân sút ngoại và đang dẫn đầu danh sách vua phá lưới giải vô địch Indonesia với 20 bàn.

Dù đối thủ là một đội bóng nặng ký nhưng nếu chơi với quyết tâm cao độ và khát khao đi tiếp, thầy trò HLV Nguyễn Hữu Thắng hoàn toàn có thể biến lợi thế sân nhà thành chiến thắng đầu tay ở vòng knock-out.

Theo điều lệ giải, nếu hai đội hòa nhau sẽ đá tiếp hai hiệp phụ và nếu vẫn hòa thì tiến hành thi đấu luân lưu 11 m.

Trận đấu trên do tổ trọng tài người Lebanon làm nhiệm vụ.