Ipswich gây bất ngờ lớn ở lượt đi khi hạ Arsenal 1-0 trên sân nhà Portman Road. Nhưng ở trận lượt về hôm qua, đội bóng Hạng nhất vẫn bộc lộ rõ những hạn chế về kinh nghiệm, bản lĩnh và đẳng cấp, dù đã chơi kiên cường, trụ vững hơn một giờ thi đấu đầu tiên và khiến Arsenal sống trong tâm trạng căng thẳng thật sự.

Đây mới là lần đầu tiên sau 4 năm, Arsenal vượt qua bán kết Cup Liên đoàn. Năm 2007, họ thua Chelsea 1-2 trong trận chung kết.

Sau khi để Bendtner quân bình tỷ số của hai lượt trận ở phút 61, Ipswich đã sụp đổ nhanh chóng. Ngược lại, Arsenal như trút bỏ được sức ép khủng khiếp khiến đôi chân họ như đeo đá trước đó để thăng hoa, ghi thêm 2 bàn nữa. Chiến thắng 3-0 ở lượt về (3-1 chung cuộc) này đã đưa thầy trò Wenger vào trận chung kết trên sân Wembley ngày 27/2 tới và đứng trước cơ hội chấm dứt cơn khát danh hiệu ròng rã 5 mùa giải gần đây. Lần gần nhất Arsenal bước lên bục vinh quang ở một giải đấu chính thức là khi họ đoạt Cup FA mùa 2004-2005.

Trên sân Emirates, Arsenal khiến không ít CĐV nhà rùng mĩnh nghĩ về một kết cục đen tối tương tự trận lượt đi khi trình diễn thứ bóng rất thiếu thuyết phục trong hiệp một. Vẫn xuất phát đội hình rất mạnh với đầy đủ các hảo thủ (trừ Nasri và Walcott được để dành cho trận tiếp Everton cuối tuần này), Arsenal không quá khó để giành quyền kiểm soát cục diện trên sân và tạo sức ép lớn sang phần sân đối phương. Nhưng hiệu quả mà họ đạt được chỉ là con số không.

Đá trên sân khách và có lợi thế dẫn 1-0 từ lượt đi, nên Ipswich chủ động chơi phòng ngự, dồn số đông lực lượng bên phần sân nhà, tích cực bắt người, đá rát và chỉ chờ đợi cơ hội trong các pha phản công. Tuân thủ triệt để đấu pháp này, các học trò của HLV Paul Jewell đứng vững, dù trong thế trận một chiều, Arsenal đã tạo ra hàng loạt sóng gió về phía cầu môn do Fulop trận giữ.

Ipswich (áo xanh) chỉ gây khó khăn cho Arsenal trong hiệp đầu.

Ipswich chơi tốt, nhưng Arsenal cũng phải tự trách bản thân vì không thể dẫn bàn sớm. Sức ép tâm lý tâm lý từ trận thua ở lượt đi khiến các chân sút của họ như bị căng cứng. Fabregas hai lần có cơ hội đánh bại Fulop, nhưng dứt điểm quá hiền ở phút 19 rồi sút chệch cột ở phút 43. Van Persie có cơ hội rõ rệt hơn cả khi được Bendtner dọn cỗ với quả tạt như đặt từ cánh phải, nhưng cú đánh đầu của trung phong người Hà Lan lại tìm đến cột dọc.

15 phút đầu hiệp hai diễn ra theo kịch bản tương tự khi Arsenal tiếp tục dồn ép mà không đạt được hiệu quả mong muốn. Tuy nhiên, khi nét căng thẳng đã hiện rõ trên gương mặt Wenger và một số học trò, đột biến lại đến với họ từ tiền đạo từng bị gán biệt danh "chân gỗ" Bendtner. Phút 61, nhận đường chuyền dài chéo sân của Wilshere, anh đảo chân rất dẻo trong vòng cấm, loại một hậu vệ Ipswich trước khi thực hiện cú đặt lòng bằng chân phải về góc xa, hạ Fulop mở tỷ số (xem clip).

Chưa kịp hoàn hồn, phút 64, Ipswich lại nhận thêm một bàn thua nữa khi trung vệ Koscielny lên tham gia tấn công trong pha đá phạt góc và đánh đầu chuẩn xác (xem clip). Arsenal dẫn 2-0 (2-1 chung cuộc), xứng đáng và hoàn toàn không bất ngờ.

Đánh mất lợi thế quá nhanh, Ipswich không còn lựa chọn nào khác ngoài đẩy cao đội hình hòng tìm kiếm bàn thắng. Tuy nhiên, sự cố gắng của họ chỉ làm nổi bật một thực tế - với nguồn lực hạn hẹp và chất lượng có hạn của đội ngũ cầu thủ, Ipswich chỉ có thể đá tốt nếu chơi phòng ngự phản công, chứ chưa đủ tầm để đôi công với Arsenal. Thực tế này sớm được chứng minh ở phút 77.

Ipswich sụp đổ nhanh chóng sau khi để thủng lưới.

Từ pha để mất bóng của một cầu thủ Ipswich, đội chủ nhà phản công nhanh. Chỉ trong vài giây, bóng lần lượt qua chân Wilshere, Fabregas rồi Arshavin trước khi được anh này trả lại cho Fabregas băng xuống "xâu kim" khéo léo qua khe giữa hai chân thủ môn Fulop (xem clip), ấn định thắng lợi 3-0 (3-1 chung cuộc) cho Arsenal.

Đội hình thi đấu:

Arsenal: Szczesny - Sagna (Eboue 18), Koscielny, Djourou, Clichy - Fabregas, Denilson, Wilshere - Arshavin (Walcott 84), Van Persie (Nasri 84), Bendtner

Ipswich: Fulop, McAuley, Delaney, Kennedy, O'Dea, Leadbitter, Edwards, Norris, Healy (O'Connor 74), Wickham, Priskin (Scotland 63).

Bàn thắng: Bendtner 61', Koscielny 64', Fabregas 77'.