Do hơn Bahrain 1 điểm trước lượt cuối, Australia chỉ cần hòa là đủ đoạt vé vào tứ kết. Nhưng trong bảng đấu có Hàn Quốc, Australia không chỉ đơn thuần muốn một suất đi tiếp, mà còn muốn hướng tới ngôi nhất bảng như một cách để khẳng định đẳng cấp, đồng thời hạn chế phần nào rủi ro từ việc phải gặp những đối thủ mạnh ở vòng sau.

Australia của Kewell (áo vàng xanh) đã rất vất vả mới có thể vượt qua Bahrain.

Vì những lý do ấy, HLV Holger Osieck tung vào sân đội hình mạnh nhất khi đấu với Bahrain hôm qua và đạt mục tiêu. Nhờ cú vô-lê của tiền vệ phòng ngự Jedinak ở phút 37 (xem clip), Australia thắng 1-0, kết quả vừa đủ để họ cán đích ở ngôi đầu bảng C, nhờ hơn Hàn Quốc ở hiệu số bàn thắng thua (+5 so với +4). Đối thủ của thầy trò Osieck tại tứ kết ngày 22/1 tới sẽ là đội nhì bảng D được xác định trong hôm nay (nhiều khả năng sẽ là Iraq, nhà ĐKVĐ nhưng đã suy yếu rõ).

Nhưng cái giá mà Australia phải trả cho chiến thắng không hề rẻ. Ngoài thể lực bị hao mòn vì phải bung sức ở lượt cuối, họ còn nhiều khả năng mất tới hai trụ cột ở tứ kết. Với chiếc thẻ vàng ở phút 42 - thẻ thứ hai liên tiếp trong hai trận liên tiếp, Brett Emerton sẽ bị treo giò ở tứ kết. Sự vắng mặt của ngôi sao đang khoác áo Blackburn này chắc chắn sẽ để lại một lỗ hống lớn, bởi trong số các tuyển thủ Australia hiện nay, không ai chơi tốt hơn anh ở vị trí cầu thủ chạy cánh phải.

Tệ hơn, Australia còn đứng trước nguy cơ mất cả Tim Cahill, ngôi sao sáng giá nhất đội hiện tại và là niềm hy vọng lớn nhất trên hàng công. Trong một pha tranh chấp ở giữa sân khi trận đấu đã bước sang phút bù giờ hiệp hai, cầu thủ của Everton đã bị đau ở đầu gối và không thể thi đấu tiếp. Bản thân Cahill cũng không chắc về khả năng kịp bình phục để dự tứ kết hay không.

"Thật tình tôi cũng không rõ mức độ nghiêm trọng của chấn thương này. Tôi cảm thấy rất đau đớn sau một pha va chạm mạnh ở đầu gối. Giờ thì tôi chỉ có thể hy vọng mọi chuyện sẽ khá hơn trong 3 ngày tới để tôi có thể cùng đồng đội đá trận tiếp theo", ngôi sao 31 tuổi không giấu vẻ âu lo về chấn thương.

Chấn thương của Cahill khiến Australia đối mặt với rất nhiều nguy cơ ở tứ kết.

Ở trận đấu cùng giờ, Hàn Quốc cũng tung vào sân đội hình mạnh nhất với những Park Ji-sung, Lee Chung-yong, Cha Du-ri, Lee Young-pyo hòng tìm kiếm một chiến thắng đậm trước đội đã bị loại Ấn Độ để tranh ngôi đầu bảng. Với 4 bàn thắng vào lưới đội bóng Nam Á, Hàn Quốc lẽ ra đã đạt mục đích. Tuy nhiên, họ lại để Ấn Độ gỡ một bàn từ quả penalty ở phút 12. Thắng 4-1, Hàn Quốc chỉ cán đích ở vị trí nhì bảng C vì kém Australia ở hiệu số.

Đối thủ của Hàn Quốc ở bán kết sẽ là Iran, đội chắc chắn xếp đầu bảng D trước lượt trận cuối nhờ toàn thắng hai trận đầu.