Khởi đầu mùa giải theo cách tệ hại bậc nhất trong khoảng 90 năm trở lại đây và dẫn tới quyết định thay ngựa giữa dòng, nhưng Inter đã hồi sinh ngoạn mục dưới bàn tay của “Gã Thợ Hàn” Ranieri. Từ chỗ ngụp lặn ở nhóm cầm đèn đỏ vào thời điểm cựu HLV Gasperini bị sa thải (vòng 4), Inter đã thắng chín trong tổng số 14 trận Serie A tiếp theo để leo lên vị trí thứ năm trước trận derby hôm nay. Đặc biệt, quá nửa số trận thắng đó giúp Inter toàn thắng cả năm trận gần nhất - mạch kết quả tốt nhất của đội thời hậu Mourinho.

Không nghiêm trọng như Inter, nhưng Milan cũng khó có thể hài lòng với màn xuất phát của họ ở Serie A mùa này, khi đội chỉ thắng được một, hòa hai và thua hai trong năm trận đầu. Nhưng từ sau trận thua Juventus 1-2, Milan đã bất bại cả 12 trận tiếp theo. Với 10 trận thắng và chỉ hai lần bị cưa điểm, nhà ĐKVĐ Serie A đi một mạch từ nhóm cuối lên đỉnh bảng xếp hạng (cùng điểm, nhưng hơn Juventus hiệu số bàn thắng). Nhưng đó chỉ là một phần hành trang vào trận derby của Milan hôm nay. Niềm tin cho thầy trò Allegri còn đến từ việc họ liên tục đánh bại Inter ở ba lần chạm trán gần nhất (hai ở Serie A mùa trước và một ở trận tranh Siêu Cup Italy 2011).

Cả Milan và Inter đều tự tin cao độ khi bước vào trận derby. Ảnh: AFP.

Chuỗi thành tích ấn tượng trên là lý do khiến cả hai bên đều đưa ra những ngôn từ đao to búa lớn. “Milan sẽ chơi một trận derby để đời và chiến thắng. Tôi sẽ rất vui nếu cùng Milan đánh bại Inter lần thứ tư liên tiếp”, Allegri cao giọng. Ranieri, nổi tiếng bặt thiệp và khiêm tốn, cũng tự tin rằng “Inter đang chơi ấn tượng, đội đã sẵn sàng cho mục tiêu đánh bại Milan” sau khi bay tỏ sự tôn trọng đối thủ bằng đánh giá “Milan đang chơi ổn định và bất bại suốt 12 trận vừa qua”.

Tự tin chưa bao giờ không tốt, nhất là trước những trận cầu đặc biệt như derby, nơi Milan và Inter luôn xem như cuộc biểu dương lực lượng, lòng tự tôn và kiêu hãnh. Nhưng nếu thái quá, tự tin sẽ trở thành tự mãn, chủ quan để rồi bại trận. Inter hồi sinh ngoạn mục, nhưng những gì họ thể hiện còn xa mới đạt tới từ “hoàn hảo”. Milan thì cũng còn những tồn tại đủ làm họ phải lo lắng khi vào trận derby, dù đang bay cao trên đỉnh bảng.

Trong mạch năm chiến thắng vừa qua, Inter ghi 13 bàn và chỉ một lần để thủng lưới. Nhưng các bại tướng của họ đều là những đội bóng nhỏ (Lecce, Cesena, Genoa) hoặc có chút tên tuổi, nhưng đã suy yếu nghiêm trọng (Fiorentina, Parma). Những kết quả đó, theo giới chuyên môn, có ý nghĩa về tinh thần nhiều hơn là về chuyên môn, dù càng đến gần derby, Inter càng đá sung (lần lượt đè bẹp Lecce 4-1 rồi Parma 5-0). Hệ thống phòng ngự của Milan, với gọng kìm thép Nesta - Thiago Silva và chuyên gia đánh chặn Van Bommel chắc chắn khó xuyên phá hơn nhiều cho các chân sút Inter như Milito, Pazzini, Alvarez…, trong khi nguy cơ hàng thủ Inter bị những Ibrahimovic, Pato, Boateng hay Nocerino đánh sập cũng lớn hơn hẳn khi thầy trò Ranieri đối đầu với các đối thủ làng nhàng gần đây.

Ibrahimovic sẽ tiếp tục là mối hiểm họa lớn nhất cho hàng thủ Inter. Ảnh: AFP.

Tâm lý thi đấu là một yếu tố quan trọng khác có thể ảnh hưởng tiêu cực. Ricky Alvarez, Coutinho hay Faraoni đều có những đóng góp rất quan trọng trong việc xây dựng lối chơi của Inter. Nhưng derby, như Ranieri nhận định, là trận cầu quan trọng hơn tất thảy các trận cầu khác, chẳng ai dám chắc những gương mặt trẻ vừa nêu sẽ giữ được tâm lý vững vàng, sự tự tin như cách họ từng thể hiện, nhất là với Alvarez, người góp bốn đường chuyền dọn cỗ, một bàn thắng trong mạch năm chiến thắng vừa qua và nhiều khả năng sẽ được chọn đá thay Sneijder. Bản thân Ranieri cũng không tránh khỏi những sự hồ nghi từ giới chuyên môn, bởi chính ông cũng mới lần đầu có trải nghiệm derby.

Với Milan, lo ngại đến từ chấn thương và tình trạng thể lực của một số trụ cột. Aquilani là người quan trọng nhất trong số những cái tên vắng mặt. Giữa hàng tiền vệ đậm chất cơ bắp của nhà ĐKVĐ, tiền vệ được mượn từ Liverpool có thể được xem như một nét chấm phá, làm nên khác biệt với lối chơi mềm mại, khả năng điều bóng tinh tế và những đường chuyền giàu tính đột biến. Tính đến trước trận derby, Aquilani là chân chuyền hay thứ nhì Serie A với sáu pha dọn cỗ, chỉ kém đồng đội Cassano một pha. Ngoài ra, những tình huống Aquilani sút xa từ tuyến hai cũng là một thứ vũ khí lợi hại, không ít bàn thắng hoặc cơ hội của Milan được tạo sau những cú sút xa uy lực của tiền vệ này.

Trước Atalanta ở vòng 17, Milan thắng 2-0 nhưng rất vất vả vì vắng cả Aquilani lẫn Seedorf, người có lối chơi gần giống với Aquilani nhất. Trong danh sách đăng ký thi đấu hôm nay, Seedorf có tên nhưng có lẽ chưa được đá chính do anh mới khỏi cúm được hai hôm và không kịp hồi phục thể lực.

Vắng Aquilani, Milan sẽ gặp khó khăn ở tuyến giữa. Ảnh: AFP.

Một chi tiết nữa có thể ảnh hưởng đến tâm lý của Milan là việc họ chưa thắng trận cầu lớn nào từ đầu mùa. Thầy trò Allegri hòa một, thua một trước Barca ở Champions League. Ở Serie A, họ gục ngã trên sân Juventus, Napoli và để Udinese, Lazio cầm chân tại San Siro. Milan có thắng 3-2 trên sân roma, nhưng Roma vào thời điểm đó khó có thể xem là đối thủ lớn vì đang khủng hoảng toàn diện. Inter khởi đầu tệ hại, nhưng với mạch năm chiến thắng liên tiếp gần đây, đội quân dưới trướng Ranieri ít nhiều đã lấy lại tầm vóc của một ông lớn và thật sự là rào cản lớn cho mục tiêu thắng trận derby thứ năm liên tiếp mà Milan đặt ra.